東アジア各地に自生し、古くから薬としても利用されてきたにら。国内では９～１０世紀ころから栽培が始まったといわれています。現在は、強い匂いもあまり嫌われなくなって消費が伸び、耐寒、耐暑性が強いことから北海道から沖縄まで全国で栽培されています。 　平成19年の都道府県別出荷量は、高知県が出荷量13,900ｔのトップで、次いで栃木県、茨城県、群馬県、宮崎県などが続き、北海道は2,410ｔで10番目に位置しています。 　渡島管内では、知内町（出荷量1,626ｔ）と八雲町（8ｔ）で栽培されていますが、知内町は、水田転作でニラ栽培に取り組んで以来３５年、道内出荷量の７割近くを占める全道一の産地となっています。 　渡島管内で栽培されているにらの品種は「パワフルグリーンベルト」で、幅広で柔らかく背丈の長いのが特徴です。

「北の華」とトレサビリティー

　知内町のにら栽培は、昭和46年から始まった水田転作をきっかけに、生産者９名による「重内ニラ栽培研究会」が発足してスタートしました。昭和50年には「知内町ニラ生産組合」として新たなスタートを切り、昭和56年に個選共販体制を整えました。平成9年に「北の華」としてブランド化、10年には品種を「パワフルグリーンベルト」に統一して、完全共販体制としてきました。
　その後、消費者の安全・安心志向の高まりから、平成16年に結束テープに生産者番号を明記するなど「トレーサビリティー」の確立を図り、包装フイルムに収穫・包装月日をコード化して印字、ハウス台帳の完備と出荷ほ場番号管理を強化し、19年からは「ＱＲコード」の印字をすることにより「しりうち野菜ホームページ」と連動させ生産者の検索ができるようにしました。
　さらに、20年からは、農作業の各工程を記録・点検するＧＡＰ（農業生産工程管理手法）の導入を進めるなど、消費者が求める安全・安心なにら生産に向け取り組んでいます。
　知内町ニラ生産組合は、これまでの実績が認められ、19年にコープさっぽろの産直商品に認定されたほか、「日本農業賞（銀賞）」や「北海道朝日農業賞」、「ホクレン夢大賞」など様々な賞を受賞してきました。

　組合は、現在７４戸の生産者がおり、平成20年の出荷量は約1,700ｔ、売上額は８億７千万円に達しています。商品のブランド名「北の華」は、公募により、６月下旬頃に咲く可憐なにらの花から名付けられたものです。

　にらの花。花はとう立ちしないと咲かないので、一般ほ場では普通見ることができない。

にらの休眠

　知内町のにら栽培は、加温ハウス栽培と無加温ハウス栽培の「前期にら」と夏秋どりの「後期にら」の組合せで栽培が行われています。３月には種し、６月に定植、翌年の１月から収穫を始めます。収穫までに１年近くもかかりますが、その後は、２年間で８～１０回収穫を行い、株を終わらせます。
　にらは、刈り取った後の株から再び新葉が伸びて、年数回収穫できる珍しい野菜ですが、こうしたにらも寒さの厳しくなる北海道の11、12月は休眠に入ります。このため、北海道産は、11月から１月までが端境期となり、道内市場では福島県など府県産の入荷が増加していました。その後、加温栽培法が確立し、現在は１月上旬からの出荷が可能になっています。知内町ニラ生産組合では、さらに、寒冷地に向いた品種の試験栽培等を行い、通年出荷を確立しようと研究を続けています。

【JA新はこだて知内支店のにら共選施設】

にらの豆知識　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

にらの栄養

にらの強い匂いの素は、ねぎやたまねぎと同じ硫化アリルという物質です。ビタミンB１の吸収を高めたり肉や魚の生臭みをやわらげる働きもあります。 　また、カロテンも豊富で、ビタミンCやビタミンEも含まれる緑黄色野菜です。食物繊維も多く含まれ、食欲増進の効果もあります。

　

にらの選び方
 

葉の幅が広く、新鮮で色つやがよく、ピンと伸びていて、やわらかいものが良品です。

にらの保存方法

　傷みやすいので早く食べます。冷蔵庫の野菜室に立てておくと葉が重ならず、傷みにくい。また、にらは調理の直前に切ります。あらかじめ切っておくと、酵素の作用で、においがきつくなります。

 

　
 にら料理

　にらは、香りの成分（硫化アリル）が肉や魚を美味しくし、各種ビタミンも豊富なため緑黄色野菜の優等生と言われています。洋風、和風、中華風にと、どんな料理でもぴったり合います。言うならば料理の名脇役です。
　日本では、古くからにらの葉を煮たり、粥に入れたり、汁のみ、和えものなど、にらの香りを楽しみながら、体を温める料理として利用されてきました。
　一方、にらくさい成分がタンパク質と結びつく性質を利用して、にらの卵とじ、レバニラなどに調理して、臭いを抑えた食べ方として親しまれています。

 

 

　古くから味噌づくりは、「寒仕込み」と言って、１～２月の雑菌の繁殖しにくい時期に行われてきました。
渡島管内は、大豆の中でも「鶴の子」などの高級大豆銘柄の産地で、こうした大豆を使って寒仕込みの
味噌づくりが行われています。今月は、渡島管内の農業者が販売しているお味噌をご紹介します。

　道南地域向けに開発された国内最大級の大豆新品種「タマフクラ」の本格的な栽培が昨年から渡島管内で始まりました。夏に枝豆で試された方もいらしゃると思います。

　その「タマフクラ」が、今回調理に便利な水煮になって販売されました。生産量がまだ少ないため、限定販売です。ボーリューム感たっぷりで、サラダ、豆ごはん、炒めものなど様々なお料理に即戦力として活躍してくれます。